Dentre várias estruturas gigantes construídas ao longo da história, existe a maior hidrelétrica do mundo que impressiona não só pelo tamanho, mas também pelo impacto que causa no planeta.
Quando você pensa em obras monumentais, talvez imagine pontes, arranha-céus ou grandes rodovias.
Porém, poucas construções humanas chegaram a influenciar a duração do dia na Terra. E é justamente isso que torna essa história tão fascinante.
No coração da China, a Barragem das Três Gargantas transforma o poder do rio Yangtze em energia.
Ali está a maior hidrelétrica do mundo, capaz de alimentar milhões de pessoas e, ao mesmo tempo, despertar curiosidade global.
O rio Yangtze, também chamado de Rio Azul, é o terceiro mais longo do mundo, perdendo apenas para o Amazonas e o Nilo.
Ele atravessa quase dois milhões de quilômetros quadrados e leva água para cerca de 40% do território chinês.
No seu curso médio, três desfiladeiros naturais — Qutang, Wu e Xiling — formam as famosas Três Gargantas.
Foi justamente ali que, em 2012, após quase vinte anos de obras, a China inaugurou a maior hidrelétrica do mundo. Construída na província de Hubei, a barragem aproveita o desnível natural das gargantas para gerar energia em uma escala sem precedentes.
Como a China superou Itaipu em geração de energia
Com capacidade de 22.500 MW, a Usina das Três Gargantas se tornou a primeira a ultrapassar a produção da hidrelétrica de Itaipu, que pertence ao Brasil e ao Paraguai.
E a diferença ficou ainda mais clara em 2020.
Depois de intensas chuvas de monções, as turbinas chinesas quebraram o recorde histórico de Itaipu, que era de 103 TWh, e alcançaram quase 112 TWh.
Para isso, a megausina conta com 32 turbinas gigantes de 700 MW cada e outros dois geradores menores de 50 MW que mantêm a própria estrutura funcionando.
Além disso, existe um elevador de barcos que permite navegar por um rio que antes seria impossível cruzar nesse ponto.
Embora pareça improvável, o enorme volume de água represado pela barragem produz um efeito mensurável no planeta.
Com 2.335 metros de comprimento e 185 metros de altura, a Barragem das Três Gargantas pode reter até 40 quilômetros cúbicos de água — cerca de 40 trilhões de litros.
Segundo a NASA, essa massa colossal altera levemente a distribuição do peso da Terra.
Em 2005, o geofísico Benjamin Fong Chao explicou que o enchimento completo da represa poderia deslocar o eixo terrestre e desacelerar sua rotação.
O efeito é mínimo, claro, mas real: o dia ficaria cerca de 0,06 microssegundos mais longo.
Um dia um pouco mais longo
Em comparação com fenômenos como o derretimento das geleiras ou terremotos gigantes, essa mudança é pequena.
